O Oliver Solberg επικράτησε στο Ράλι Μόντε Κάρλο κάνοντας μια εντυπωσιακή εμφάνιση, ενώ η TOYOTA έδειξε από τον πρώτο αγώνα της χρονιάς ότι θα πρωταγωνιστήσει και πάλι.
Ο 24χρονος Oliver Solberg, με συνοδηγό τον Elliot Edmondson, ξεκίνησε εντυπωσιακά την πρώτη του χρονιά πλήρους εμπλοκής στην κορυφαία κατηγορία του WRC και έγινε ο νεαρότερος οδηγός που νικά στο Ράλι Μόντε Κάρλο. Ο τρόπος που οδήγησε, αλλά και αντιμετώπισε τις συνεχώς μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες, δείχνουν ότι το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι μάλλον βρίσκει το νέο «ήρωά του». Κάτι που χρειαζόταν μετά την αποχώρηση του Kalle Rovanpera.
Παρά τις χαμηλές θερμοκρασίες, δεκάδες χιλιάδες θεατές βρέθηκαν στους αλπικούς δρόμους, αψηφώντας τα στοιχεία της φύσης για να βιώσουν από πρώτο χέρι την χαρακτηριστική ατμόσφαιρα του Ράλι Μόντε Κάρλο. Έναν συναρπαστικό αγώνα με συνθήκες που θύμισαν τις περασμένες δεκαετίες.
Οι τρεις ειδικές διαδρομές της πρώτης ημέρας, είχαν τα πάντα. Βροχή, χιόνι και πάγο καλυμμένα από λάσπη, πυκνή ομίχλη και όλα αυτά μέσα στο σκοτάδι. Είναι χαρακτηριστικό ότι η μηδενική ορατότητα, οδήγησε στη διακοπή της τελευταίας ειδικής μετά το πέρασμα των επτά πρώτων αυτοκινήτων.
Οι συνθήκες αυτές όμως δεν προβλημάτισαν τον Oliver Solberg, που ολοκλήρωσε το σκέλος 44,2΄΄ μπροστά από τον Evans και 1.08΄΄ από τον Ogier που συμπλήρωσε την τριάδα των TOYOTA Yaris. Ακολούθησε ο Neuville με HYUNDAI και η έκπληξη, ο πρωτοεμφανιζόμενος Armstrong με FORD Puma. Οι ακραίες συνθήκες ανάγκασαν τους Sami Pajari και Josh McErlean να βγουν από το δρόμο και να εγκαταλείψουν.
Την Παρασκευή ο Solberg, αν και είχε ένα κλατάρισμα, άντεξε την πίεση από τους εμπειρότερους αντιπάλους του και μετά τις έξι ειδικές στις γαλλικές Άλπεις βρέθηκε να έχει διαφορά 1.08’’ από τον Evans, τον οποίο είχε πλησιάσει στα 6,5΄΄ ο Ogier.
Σχεδόν τέσσερα λεπτά πίσω από τον Solberg ακολούθησε ο Fourmaux αφήνοντας πίσω του τον Neuville που έχασε περισσότερα από 3 λεπτά όταν βρέθηκε σε ένα χαντάκι. Αν και με προβλήματα με τα ελαστικά του Puma, o Armstrong συνέχισε να κερδίζει τις εντυπώσεις μένοντας στην έκτη θέση. Αντίθετα ο McErlean με το άλλο FORD, βγήκε από το δρόμο και εγκατέλειψε.
Το Σάββατο το …όνειρο του Solberg λίγο έλειψε να εξελιχθεί σε εφιάλτη. Στην τρίτη από τις τέσσερις ειδικές της ημέρας, το Yaris πάτησε σε ένα κομμάτι χιονιού, γλίστρησε και περνώντας μέσα από έναν φράχτη, βρέθηκε σε ένα χιονισμένο χωράφι. Ο Σουηδός, ψύχραιμος, επέστρεψε στον δρόμο, σημειώνοντας τον ταχύτερο χρόνο στην ειδική!
Έτσι, μετά και την ολοκλήρωση της τελευταίας ειδικής μέσα στους δρόμους του Πριγκιπάτου, ο Solberg παρέμεινε στην πρώτη θέση, έχοντας 59,3΄΄ διαφορά από τον Evans και 1.25’’ από τον Ogier.
Η τελευταία ημέρα του Ράλι Μόντε Κάρλο είχε τέσσερις ειδικές, δύο από αυτές πάνω από το θρυλικό Col de Turini. Οι…ύπουλες συνθήκες είχαν ως αποτέλεσμα τα πρώτα πληρώματα να δυσκολευτούν και τελικά να μην ρισκάρουν. Είναι χαρακτηριστικό ότι στις δύο πρώτες ειδικές, τον ταχύτερο χρόνο έκανε ο Ιταλός Fontana με FORD Fiesta Rally 3, ο οποίος είχε εγκαταλείψει από έξοδο την πρώτη ημέρα, με δεύτερο τον Johan Rosel με LANCIA Ypsilon Rally 2.
Τελικά ο Oliver Solberg παρέμεινε στην πρώτη θέση μέχρι το τέλος, αν και κάποια στιγμή έστριψε προς λάθος κατεύθυνση, χάνοντας μόνο λίγα δευτερόλεπτα. Λίγο αργότερα πανηγύριζε την εντυπωσιακή του νίκη, στον πρώτο του ασφάλτινο αγώνα με αυτοκίνητο Rally 1. Ο οποίος ήταν και ο πιο δύσκολος που έχει κάνει μέχρι τώρα, όπως δήλωσε. Υπενθυμίζουμε ότι ο περσινός πρωταθλητής του WRC2, είχε νικήσει στη μοναδική του συμμετοχή το 2025 με αυτοκίνητο Rally1, στο Ράλι Εσθονίας!
Ο Elfyn Evans εξασφάλισε τη δεύτερη θέση στη γενική κατάταξη, 51,8 δευτερόλεπτα πίσω από τον νικητή. Ο Ουαλός είχε μια καθαρή τελευταία ημέρα, κρατώντας πίσω του τον Sébastien Ogier, κατακτώντας παράλληλα τους περισσότερους βαθμούς στη Super Sunday, από οποιονδήποτε άλλο οδηγό Rally1.
Ο Ogier, ο 9 φορές πρωταθλητής του WRC και 10 φορές νικητής του Μόντε Κάρλο, τερμάτισε 1 λεπτό και 10,4 δευτερόλεπτα πιο πίσω, παραδεχόμενος ότι δεν είχε απάντηση για τον ρυθμό των συναθλητών του, στις συνεχώς μεταβαλλόμενες συνθήκες.
Ο Adrien Fourmaux ήταν ο μόνος οδηγός που κατάφερε να διαταράξει την κυριαρχία της TOYOTA, φέρνοντας το HYUNDAI i20 N Rally1 στην τέταρτη θέση, κάνοντας τον ταχύτερο χρόνο σε δύο ειδικές διαδρομές. Ακολούθησε ο Thierry Neuville, που δυσκολεύτηκε σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, ενώ την Κυριακή είχε και ένα κλατάρισμα μετά από χτύπημα σε πέτρα.
Το πρωί της Κυριακής έφερε την απογοήτευση στην M-Sport FORD, αφού Jon Armstrong, ο οποίος ήταν έκτος στο ντεμπούτο του στην κατηγορία Rally1, γλίστρησε από τον δρόμο και εγκατέλειψε. Την ίδια τύχη είχε και ο Josh McErlean, ο οποίος είχε ήδη βγει από τον δρόμο και την Πέμπτη και την Παρασκευή, ενώ ο Grégoire Munster εγκατέλειψε πριν από την πρώτη ειδική της ημέρας με μηχανικό πρόβλημα στο Puma Rally1.
Στην έκτη θέση της γενικής κατάταξης τερμάτισε ο Léo Rossel με CITROEN C3 Rally 2, εξασφαλίζοντας μια εντυπωσιακή και πειστική νίκη στο WRC2.
Ο Takamoto Katsuta ανέβηκε στην έβδομη θέση έχοντας προηγουμένως ταλαιπωρηθεί από προβλήματα με το υδραυλικό τιμόνι του Yaris. Ακολούθησαν οι Roberto Daprà με SKODA Fabia Rally 2, Arthur Pelamourgues με HUNDAI i20 N Rally 2 και Eric Camilli με SKODA Fabia. Ενδέκατος τερμάτισε ο Hayden Paddon με HYUNDAI i20 N rally 1,που επέστρεψε μετά από χρόνια στο WRC.
Τα βλέμματα όλων βέβαια ήταν στραμμένα στην επιστροφή της LANCIA στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι, με το Ypsilon Rally 2. O Johan Rossel εγκατέλειψε στην πρώτη κιόλας ειδική διαδρομή, όταν μετά από ένα γλίστρημα πλήγωσε την ανάρτηση.
Φυσικά επέστρεψε και την Κυριακή εντυπωσίασε πετυχαίνοντας κορυφαίους χρόνους σε επίπεδο γενικής κατάταξης. Με αποτέλεσμα να τερματίσει πρώτος στην ξεχωριστή κατάταξη της Super Sunday, μπροστά από τον Evans και 18ος στη γενική κατάταξη. O Gryazin βρισκόταν μέσα στην πρώτη τριάδα του WRC2 μέχρι να εγκαταλείψει από έξοδο στην τελευταία διαδρομή του Σαββάτου. Επέστρεψε την Κυριακή, τερματίζοντας στην 13η θέση της γενικής κατάταξης.
Στο Ράλι Μόντε Κάρλο, για μια ακόμα χρονιά συμμετείχαν οι Δημήτρης Δριβάκος – Κατερίνα Μπαντέ, τερματίζοντας στην 40η θέση της γενικής κατάταξης με ένα HYUNDAI i20 NG Rally 2.
Δείτε εδώ την τελική κατάταξη του Ράλι Μόντε Κάρλο.
Ακολουθεί στις 12 Φεβρουαρίου στα παγωμένα δάση γύρω από την Umea, το Ράλι Σουηδίας, ο μόνος καθαρά χειμερινός αγώνας της σεζόν.
Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο εδώ
