Ο Ουαλός Elfyn Evans κυριάρχησε στο Ράλι Σουηδίας, κατακτώντας την τρίτη νίκη της καριέρας του στον χιονισμένο βορρά, εκεί που η TOYOTA εξασφάλισε ένα ιστορικό αποτέλεσμα στο WRC.
Το Ράλι Σουηδίας, ο μοναδικός «χειμερινός» αγώνας του WRC, ξεκίνησε με το shakedown και την τελετή εκκίνησης. Ακολούθησε η πρώτη ειδική διαδρομή, στην οποία ταχύτερος ήταν ο νικητής του Ράλι Μόντε Κάρλο, ο Oliver Solberg.
Η Παρασκευή, η μεγαλύτερη σε διάρκεια ημέρα του αγώνα, ξεκίνησε με το Solberg, ο οποίο ξεκινούσε πρώτος στις ειδικές διαδρομές, να έχει μια δύσκολη στιγμή στα χιόνια. Αλλά τελικά να συνεχίζει χάνοντας μόνο χρόνο. O Evans έδειξε με το…καλημέρα αποφασισμένος να επαναλάβει την περσυνή του επιτυχία. Κερδίζοντας τις δύο πρώτες ειδικές της ημέρας, πέρασε στην πρώτη θέση, αλλά η αντεπίθεση του Katsuta στο τέλος, έφερε τον Ιάπωνα στην κορυφή, 2,8’’ μπροστά από τον Ουαλό. Τρίτος ήταν ο νεαρός Pajari, με ένα ακόμα TOYOTA GR Yaris, ενώ ακολούθησαν τα HYUNDAI των Lappi και Fourmaux και ο Solberg. Και τα τρία FORD Puma αντιμετώπισαν προβλήματα με τα ελαστικά τους, με τον Sesks να εγκαταλείπει στο τέλος της ημέρας με μηχανικό πρόβλημα.
Το Σάββατο ο Evans συνέχισε τον σταθερό και αλάνθαστο ρυθμό του, αυξάνοντας σταδιακά τη διαφορά από τον Katsuta. Από τον οποίο στο τέλος της ημέρας είχε 13,3’’ διαφορά. Ο Pajari, κερδίζοντας και δύο ειδικές διαδρομές παρέμεινε στην τρίτη θέση. Ο Solberg ανέβασε…στροφές και βρέθηκε στην τέταρτη θέση, αφήνοντας πίσω του τα τρία HYUNDAI i20 των Lappi, Fourmaux και Neuville. Ακολούθησαν τα FORD των Armstrong και McErlean, ενώ εξαιρετικούς χρόνους, κερδίζοντας και μια ειδική διαδρομή, έκανε ο Sesks, ο οποίος επανεκκίνησε.
Ξεκινώντας το τελευταίο σκέλος με σημαντικό, αλλά όχι ασφαλές προβάδισμα, ο Evans διαχειρίστηκε ιδανικά τη διαφορά στις 3 τελευταίες ειδικές διαδρομές και σφράγισε τη νίκη με 14,3 δευτερόλεπτα διαφορά από τον team-mate του, Takamoto Katsuta.
Ο Βρετανός αύξησε μάλιστα το προβάδισμά του στην πρώτη ειδική της Κυριακής και στη συνέχεια έλεγξε απόλυτα τον ρυθμό. Στην Wolf Power Stage σημείωσε τον δεύτερο ταχύτερο χρόνο, μόλις 0,078 δευτερόλεπτα πίσω από τον Thierry Neuville, προσθέτοντας πολύτιμους βαθμούς στη συγκομιδή του.
«Είμαι ενθουσιασμένος και ανακουφισμένος. Η ομάδα έκανε απίστευτη δουλειά. Το 1-2-3-4 για την TOYOTA είναι απλώς εκπληκτικό», δήλωσε χαρακτηριστικά. Με την επιτυχία του αυτή ο Evans έγινε ο τέταρτος οδηγός, μετά τους Kenneth Eriksson, Tommi Makinen, and Sebastien Ogier, που έχουν τρεις νίκες στο Ράλι Σουηδίας.
Ο Katsuta, αν και πίεσε και κέρδισε την προτελευταία ειδική, δεν κατάφερε να συνδυάσει την ταχύτητά του με την παρθενική του νίκη στο WRC.
Το βάθρο συμπλήρωσε ο σταθερός, σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, Sami Pajari, με τον Solberg να περιορίζεται στην τέταρτη θέση έπειτα από τα προβλήματα της Παρασκευής, χαρίζοντας πάντως στην TOYOTA ένα εμφατικό 1-2-3-4.
Ακολούθησαν οι Fourmaux, Lappi και Neuville, χωρίς να μπορέσουν να απειλήσουν τα TOYOTA. Πίσω τους βρέθηκαν τα FORD με τον Armstrong, στον δεύτερό του αγώνα με αυτοκίνητο Rally 1 και τον McErlean.
Την πρώτη δεκάδα συμπλήρωσε ο Φινλαδός Roope Korhonen, ο οποίος ήταν πρώτος στο WRC2. Στο Junior WRC, το οποίο διεξάγεται με FORD Fiesta Rally 3, θριάμβευσε ο πρωτοεμφανιζόμενος 25χρονος Σουηδός Calle Carlberg. Στην 33η θέση της γενικής κατάταξης τερμάτισε ο Γιώργος Βασιλάκης με ένα FORD Fiesta Rally3.
Το αποτέλεσμα του Ράλι Σουηδίας, φέρνει τον Evans στην κορυφή της βαθμολογίας των οδηγών, 13 βαθμούς μπροστά από τον Oliver Solberg, μετά από δύο γύρους, ενώ η TOYOTA αύξησε τη διαφορά της στους κατασκευαστές στους 52 βαθμούς από τη HYUNDAI Motorsport. Παράλληλα, έγινε η πρώτη μάρκα μετά τη CITROEN το 2010, που καταλαμβάνει διαδοχικές φορές, όλες τις θέσεις του βάθρου.
Δείτε εδώ την τελική κατάταξη του Ράλι Σουηδίας.
Η δράση του WRC μεταφέρεται πλέον στην Αφρική για το θρυλικό Ράλι Σαφάρι στην Κένυα, το οποίο θα διεξαχθεί από τις 12 έως τις 15 Μαρτίου.
Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο εδώ
