Οι Evans και Martin είναι οι νέοι παγκόσμιοι πρωταθλητές του WRC μετά από ένα συναρπαστικό φινάλε στο ράλι Σαρδηνίας.
Το Ράλι Σαρδηνίας, το οποίο μετά από την ακύρωση του Ράλι Σαουδικής Αραβίας, θα έκρινε και τον τίτλο, ξεκίνησε ουσιαστικά με το shakedown, ενώ ακολούθησε η πρώτη υπερειδική διαδρομή, με τον Oliver Solberg να κάνει τον ταχύτερο χρόνο.
Την Παρασκευή, στις έξι ιδιαίτερα σκληρές ειδικές διαδρομές, τα HYUNDAI έδειξαν να προσαρμόζονται καλύτερα, με τους Neuville και Fourmaux να ολοκληρώνουν το σκέλος στις δύο πρώτες θέσεις. Τους ακολούθησαν οι Solberg, Ogier, Pajari και Evans.
Οι έξι ειδικές διαδρομές του Σαββάτου δεν εξελίχθηκαν ιδανικά για τα HYUNDAI, αφού ο Neuville κτύπησε το πίσω μέρος του i20 και εγκατέλειψε, ενώ ο Fourmaux είχε δύο κλαταρισμένα ελαστικά με αποτέλεσμα να πέσει στην τέταρτη θέση. Πρώτος πέρασε ο Solberg, ο οποίος άρχισε να κάνει…όνειρα τίτλου. Πίσω του βρέθηκαν οι Ogier και Pajari, ενώ ο Evans ήταν πέμπτος, διατηρώντας μέχρι τότε την πρωτοπορία στη βαθμολογία.
Η τελευταία ημέρα ξεκίνησε χωρίς αλλαγές στη κατάταξη, αλλά στην προτελευταία διαδρομή ο Εvans έχασε περίπου 2 λεπτά όταν αναγκάστηκε να αλλάξει ελαστικό. Με τους βαθμούς της Super Sunday να έχουν ήδη κριθεί, ο Evans και ο Solberg έφτασαν στην τελευταία ειδική διαδρομή Sassari – Argentiera» (μήκους 7,10 χλμ.) με την ελάχιστη διαφορά μεταξύ τους στη μάχη για τον τίτλο. Όποιος θα ήταν ταχύτερος από τον άλλον στην Power Stage, θα κατακτούσε και τον τίτλο.
Ο Evans ολοκλήρωσε πρώτος τη διαδρομή του. Στη συνέχεια, ο Solberg πίεσε και βρέθηκε να είναι 1,9 δευτερόλεπτα ταχύτερος από τον χρόνο του Ουαλού, ενώ απέμενε λίγο περισσότερο από ένα χιλιόμετρο μέχρι τον τερματισμό.
Ωστόσο, λίγες στροφές πριν από το τέλος, ο Σουηδός γλίστρησε, βγήκε εκτός πορείας και κατέληξε στην άμμο. Κατάφερε να επανέλθει και να ολοκληρώσει τη διαδρομή, αλλά ο χρόνος που έχασε ήταν αρκετός για να εξασφαλίσει τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή για τους Evans και Martin.
«Δεν το έχω συνειδητοποιήσει ακόμα πλήρως», παραδέχτηκε ο Evans, ο οποίος φοβόταν ότι ο τίτλος χανόταν πριν από την ανατροπή της τελευταίας στιγμής για τον Solberg. «Ήμουν σχεδόν σίγουρος ότι όλα είχαν τελειώσει. Δεν έκανα την καλύτερη διαδρομή. Τα έδωσα όλα, αλλά η οδήγησή μου δεν ήταν καθαρή. Λυπάμαι και για τον Oliver, έκανε ένα απίστευτο Σαββατοκύριακο και λυπάμαι που έχασε τον τίτλο τόσο κοντά στον τερματισμό».
Η επιτυχία αυτή βάζει τέλος σε μια μακρά αναμονή για τον Evans, ο οποίος είχε τερματίσει πέντε φορές στη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος και άλλες δύο φορές είχε φτάσει στον τελευταίο αγώνα της σεζόν όντας επικεφαλής της βαθμολογίας. Ο Evans γίνεται και ο πρώτος Βρετανός οδηγός που κατακτά τον τίτλο στο WRC μετά τον Richard Burns το 2001.
Ο Solberg πάντως κέρδισε τις εντυπώσεις, αλλά και το ράλι Σαρδηνίας, με διαφορά 57,6 δευτερολέπτων από τον Sebastien Ogier, ενώ ο Sami Pajari συμπλήρωσαν το βάθρο που αποτελούνταν αποκλειστικά από πληρώματα της TOYOTA.
Ο Fourmaux τερμάτισε στην τέταρτη θέση με το HYUNDAI, μπροστά από τον πρωταθλητή Evans, ενώ οι Takamoto Katsuta με Yaris και Jon Armstrong με FORD Puma ολοκλήρωσαν την κατάταξη των κορυφαίων πληρωμάτων της κατηγορίας Rally1.
Ο Φινλανδός Korhonen με TOYOTA Yaris ήταν όγδοος και πρώτος στο WRC2, ενώ τον ακολούθησε με SKODA Fabia ο Εσθονός Virves, ο οποίος κατέκτησε και τον τίτλο. Στο αγώνα συμμετείχε με FORD Fiesta Rally και ο Γιώργος Βασιλάκης ο οποίος τερμάτισε στην 37η θέση.
Δείτε εδώ την τελική κατάταξη του Ράλι Σαρδηνίας.
Η τελική βαθμολογία του πρωταθλήματος βρήκε τον Evans με 243 βαθμούς, τον Solberg με 238 και τον Pajari με 237. Δείτε εδώ την τελική βαθμολογία του WRC για το 2026.
Αναμφίβολα ήταν το πιο συναρπαστικό φινάλε των τελευταίων ετών για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι, το οποίο πλέον αλλάζει σελίδα. Γιατί αυτή ήταν η τελευταία εμφάνιση των αυτοκινήτων, προδιαγραφών Rally 1. To 2027 τα πάντα θα είναι διαφορετικά…
Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο εδώ
