Ο Elfyn Evans πανηγύρισε την τρίτη νίκη της καριέρας του στο FORUM8 Ράλι Ιαπωνίας, επιβεβαιώνοντας την εξαιρετική του φόρμα και έρχεται πλέον στο Ράλι Ακρόπολις με σημαντικό προβάδισμα στη βαθμολογία του πρωταθλήματος.
Ο Ουαλός οδηγός κυριάρχησε στους ιαπωνικούς ασφάλτινους δρόμους, χαρίζοντας στην ομάδα του μια εμφατική επιτυχία μπροστά στο κοινό της πατρίδας της. H TOYOTA Gazoo Racing έδειξε τις διαθέσεις της από το shakedown.
Ο Evans πέρασε στην κορυφή από τη δεύτερη ειδική διαδρομή της Παρασκευής και δεν απειλήθηκε ουσιαστικά μέχρι τον τερματισμό. Kαθοριστικό σημείο του αγώνα αποτέλεσε η πρωινή διαδρομή της Παρασκευής στο Isegami’s Tunnel, όπου ο Evans έχτισε τη διαφορά που τελικά του χάρισε τη νίκη Η πρώτη ημέρα τον βρήκε να έχει 15,7’’ διαφορά από τον Solberg και 17,1 από τον Ogier.
Ο Oliver Solberg ήταν ο μοναδικός οδηγός που έδειξε ικανός να τον πιέσει, μειώνοντας τη διαφορά στα 10,6 δευτερόλεπτα το Σάββατο, πριν εγκαταλείψει τις ελπίδες του για διάκριση μετά από έξοδο στην ειδική Mt. Kasagi. Ο Ogier ανέβηκε τότε στη δεύτερη θέση και προσπάθησε μέχρι τέλους να μειώσει τη διαφορά, χωρίς όμως να καταφέρει να απειλήσει ουσιαστικά τον πρωτοπόρο.
Οι έξι ειδικές διαδρομές της Κυριακής δεν άλλαξαν την εικόνα, αφού ο Evans ολοκλήρωσε τον αγώνα 12,8 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Sebastien Ogier.
Ο Sami Pajari, ανεβαίνοντας για πέμπτη φορά στο βάθρο, τερμάτισε τρίτος, 51,4 δευτερόλεπτα πίσω από τον νικητή. Η απόλυτη κυριαρχία της TOYOTA επιβεβαιώθηκε από την τέταρτη θέση του Takamoto Katsuta, με την ιαπωνική ομάδα να κατακτά τις τέσσερις πρώτες θέσεις στον εντός έδρας αγώνα της.
Ακολούθησαν τα HYUNDAI των Fourmaux, Neuville και Paddon, που μετά την…αναλαμπή τους στο Ράλι Πορτογαλίας, δεν κατάφεραν να ακολουθήσουν το ρυθμό των TOYOTA. Ο Jon Armstrong τερμάτισε όγδοος για την M-Sport FORD στο ντεμπούτο του στην Ιαπωνία.
O Nikolay Gryazin τερμάτισε στην ένατη θέση στη γενική κατάταξη, πετυχαίνοντας την πρώτη φετινή του νίκη στο WRC2 και την τρίτη του νέου LANCIA Yspilon. Ο Josh McErlean συμπλήρωσε την πρώτη δεκάδα, αφού την Παρασκευή είχε έξοδο με το Puma, ενώ έχασε χρόνο λόγω αλλαγής τροχού το Σάββατο.
Ο Solberg τελικά εξασφάλισε βαθμούς από ένα απογοητευτικό Σαββατοκύριακο. Ο Σουηδός που είναι ταχύτατος, αλλά ο ενθουσιασμός του τον οδηγεί συχνά σε λάθη, τερμάτισε πρώτος στην κατάταξη της τελευταίας ημέρας με 8,6 δευτερόλεπτα διαφορά από τον Katsuta και ήταν ο ταχύτερος στην Wolf Power Stage με 1,1 δευτερόλεπτα διαφορά.
Στο Ράλι Ιαπωνίας συμμετείχε και ο Γιώργος Βασιλάκης με FORD Fiesta Rally 3, αλλά ενώ βρισκόταν στην 23η θέση της γενικής κατάταξης, εγκατέλειψε την τελευταία ημέρα μετά από έξοδο.
Δείτε εδώ την τελική κατάταξη του Ράλι Ιαπωνίας 2026.
Η νίκη στο Ράλι Ιαπωνίας, ήταν η δεύτερη φετινή για τον Evans και παράλληλα το 50ό βάθρο της καριέρας του στο WRC. Μετά τον έβδομο γύρο της χρονιάς, ο οδηγός της TOYOTA ανέβηκε στους 151 βαθμούς, αποκτώντας προβάδισμα 20 βαθμών έναντι του Katsuta στη μάχη του πρωταθλήματος. Τρίτος είναι ο Solberg με 102 και τέταρτος ο σταθερότατος Pajari με 96, ενώ ο Ogier, που δεν συμμετέχει σε όλους τους αγώνες, έχει 90.
Στους κατασκευαστές, η TOYOTA ενίσχυσε ακόμη περισσότερο τη θέση της στην κορυφή με 370 βαθμούς, αφήνοντας τη HYUNDAI στους 243. Η δεύτερη ομάδα της TOYOTA έχει 106 βαθμούς και η M-Sport FORD 85.
Το πρωτάθλημα συνεχίζεται τον επόμενο μήνα με το Ράλι Ακρόπολις, το οποίο ως γνωστό θα διεξαχθεί από τις 25 έως τις 28 Ιουνίου με έδρα το Λουτράκι, σηματοδοτώντας την έναρξη μιας απαιτητικής σειράς χωμάτινων αγώνων.
Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο εδώ
